徐才益，字谦斋，号化心，1903年3月生于桃源县建宁乡水田村（今架桥镇栖凤山村）。有哥哥姐姐4 人，徐才益最幼。8岁入私塾，两年后进入云雾洞小学就读。1918年6月至1920年6月，在回龙庵小学读书；1920年6月至1922年6月，失学在家；1922年6月，考入湖南省立第三中学师范班。在校期间，深受革命思想的熏陶，思想进步，加入中国社会主义青年团，后加入中国共产党。1925年6月毕业后，受党组织的推荐，徐才益前往广东报考黄埔军官学校，进入黄埔军官学校第四期步兵第九连学习。1926年上半年，徐才益黄埔军官学校毕业后回乡省亲，应学友刘泽远、李庆澜相邀，留桃源开展农民运动，负责武装，后任国民党县党部武装部长兼县农民自卫军大队长。在县农民协会举办的农民自卫军培训班上，徐才益给学员讲政治和军事，提高了县农民自卫军的阶级觉悟和军事能力，为巩固农民运动成功发挥了积极作用。紧接着，徐才益率领农民自卫军在龙潭的道山头、麻阳湖一带，发动农民迅速建立革命武装。这支农民武装刚一成立就查抄盘龙山大土豪、桃源县团防局长敬泮芹的家，并将跟敬泮芹狼狈为奸、压制农民运动的翠峰乡农民协会主席曾耀文撤职查办，整顿农会组织，使该地区的农民运动得以蓬勃发展。
      1927年5月24日，桃源发生“敬日”事变，国民党反动军队熊震派李弦营夜袭桃源，火烧国民党桃源县党部，捣毁县总工会、县农民协会等革命团体，5月26日枪杀中共桃源特别支部书记吴宪猷，随后国民党反动派疯狂屠杀中共党员和革命群众，轰轰烈烈的桃源农工运动失败了。在严重的白色恐怖中，徐才益率领部分农民自卫军在桃源东部发展党员和革命武装，坚持革命斗争。11月，中共湘西特委草鞋洲会议后，刘纯则被任命为中共桃源县委书记。刘纯则到桃源后，召开西寺坪县委扩大会议，改组中共桃源县委，并根据中共湘西特委草鞋洲会议精神，开展武装暴动，并成立桃源东路武装暴动委员会，决定首先在畬田、木塘等地举行武装起义。在这次会议上，徐才益被选为中共桃源县委委员和桃源东路武装暴动委员会负责人，具体负责畬田的武装暴动。11月上旬，徐才益与周维城、徐才音、徐才本等人在栖凤乡（今属架桥镇）发动栖凤山暴动，首举桃源武装暴动大旗。随后，徐才益率领起义人员来到中和乡（今属陬市镇）青龙寺，与县委委员张祺率领的青龙寺起义人员会合。11月18日，徐才益、张祺等人在青龙寺召开徐溶熙苏维埃政权成立大会，到会的有中和乡、栖凤乡、长岭乡等9个乡的100多名群众代表，会上选举产生了徐溶熙苏维埃的领导成员，徐才益任该政权军事委员。苏维埃下设三个区，成为管辖桃源东北部9个乡的湘西北第一个红色政权。与此同时，徐溶熙苏维埃建立桃源第十七游击大队，有队员100多人，徐才益兼任桃源第十七游击大队大队长。

徐溶熙苏维埃政权建立后，徐才益与张祺、周维城等人组织革命群众开展一系列革命斗争。1927年12月下旬，徐才益率领桃源第十七游击大队在黄叶岗杀死盘塘乡铲共队队长黄小青等人。1928年2月，徐才益率领100多名桃源第十七游击大队队员攻打回龙乡（今盘塘镇属地）团防局，迫使团总龚巨伯仓皇逃走，缴获枪支19支。3月初，徐才益带领游击队员埋伏在中和乡三口堰，亲自处决了从常德回到中和乡探家的民愤极大的劣绅高华皆；3月下旬，徐才益与张祺等人设计，假装与在常德、桃源一带无恶不作的大土匪高香儿联合，在青龙寺除掉了这个大土匪。同时，徐才益率领的桃源第十七游击大队在桃源东北部先后打开大地主高吉皆、李如雪、钟克明、刘振武的粮仓，将粮食分给群众。在3个多月内，徐才益与张祺等人率领游击队员夺取敌人的武装，破坏敌人通讯，惩办土豪劣绅，攻打团防局，镇压土匪，开仓济贫，创办学校，实施建设徐溶熙苏维埃的一系列政治纲领和措施，使桃源第十七游击大队发展到近300人、拥有100多条枪，使徐溶熙苏维埃政权成为跨桃源、常德、临澧三县靠近太浮山的武装割据政权。1928年5月，国民党桃源县政府派一个营的兵力并纠集陬溪、木塘、翰林、长岭、栖凤等乡团防局500多人，联合扑向徐溶熙苏维埃政权。徐才益、张方兴等人率领桃源第十七游击大队队员在青龙寺一带顽强抵抗国民党反动军队，终因寡不敌众，30多名游击队员壮烈牺牲，100多名骨干和革命群众惨遭杀害，徐溶熙苏维埃政权遭到失败。

徐溶熙苏维埃政权失败后，徐才益与周维城等人率领部分桃源第十七游击大队人员转到太浮山，并入中共湘西特委领导的直属赤卫大队，任直属赤卫大队大队长，继续坚持武装斗争。1928年5月，石门南乡起义爆发。为配合石门南乡起义，徐才益与周维城等人领导桃北暴动，组织100多人在桃源、石门交界的戈尔潭与国民党桃源县武装斗争，同时为石门南乡起义赶制武器，组织队伍参加攻打石门夏家巷的战斗，有力地配合了石门南乡起义。暴动失败后，徐才益仍在常德、桃源、石门一带坚持武装斗争。徐才益与周维城组织人员去常德购买枪支。在反动军警盘查甚严、运出枪支极为困难的情况下，将所购12条枪和臭猪肠装进棺材中，假装出殡，抬棺出城，骗过重重岗哨，胜利完成任务。1928年6月，徐才益与周维城等人率赤卫大队袭击长岭乡团防局，处决了桃源“清乡”委员会派出的密探陈老黑等人。10月，徐才益与周维城带领湘西特委直属赤卫大队余部30多人转移到湖北大兴垸一带，继续组织群众，开展武装斗争，因湖北地方武装的“围剿”，被迫率余部返回桃源，在桃源县境北部的赤竹、吉祥一带活动。1929年4月，徐才益、周维城去常德寻找中共组织。由于叛徒出卖，2人同时被捕。在狱中虽受尽折磨，但2人严守中共秘密，表现出共产党人坚贞不屈、视死如归的英雄气概。6月，徐才益、周维城同时被杀害于常德城北门外柳堤，牺牲时皆年26岁。