1897年9月，出生于桃源县善溪乡新安村（今漆河镇天宝山村归家堰）一个贫寒农民家庭。1921年考入湖南公立法政专门学校（今湖南大学）。1924年大革命运动兴起，胡佐武积极投身到革命运动中，并加入国民党。1925年上半年，胡佐武大学毕业，回桃源以教书为掩护，与李璨等人秘密组织国民党桃源县党部。1926年7月，桃源县党部公开成立，胡佐武当选为执行委员。在大革命运动中，胡佐武坚定了马克思主义的信念。1927年春，加入中国共产党，成为一个坚定的马克思主义者。不久，中共组织调他到常德，先后任国民党常德县党部主任委员、省立第二中学校长、中共常德县委常委。其间，他领导人民群众打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏，组织省立二中师生到常德、桃源等地发动群众，宣传革命，斗争十分勇敢坚决。

1927年四一二反革命政变发生后，中共常德地委组织总工会、共青团等革命团体，联合组成红色宣传团，胡佐武与朱家瑛作为总领队，于5月率领宣传队下到常德农村，公布蒋介石叛变革命屠杀共产党人的十大罪状，宣传革命真理，驳斥反动分子散布的种种谣言。1927年5月24日，反动军官熊震旅长在常德发动 “敬日事变”，大肆屠杀革命人士。同日，他不幸被反动派捕捉，在敌人严刑拷打面前，仍宁死不屈。5月25日，他被敌人拉到常德东门外的沙河斩首，因气管未断，在万分痛苦之中，双手抠地尺深后横眉怒目而英勇牺牲。死后安葬在桃源县漆河镇郑坪村归家堰。